Las lágrimas son una solución salina y sus sales especiales, los electrolitos, son necesarios en la película lagrimal para la salud de la superficie ocular. A medida que un ojo se va secando, las lágrimas pierden agua y se vuelven muy saladas. Y así como cuando usted aplica sal en una herida, cuando sus lágrimas se vuelven demasiado saladas, sus ojos arden y queman, y posteriormente hay una sensación de resequedad y sensación de cuerpo extraño.

Ojo seco es una condición caracterizada por la perdida de agua de la película lacrimal. Como resultado la película lacrimal se vuelve más salada y más concentrada. La mayoría de nosotros recuerda el termino "osmosis" de la clase de química en la secundaria. Cuando la película lacrimal se vuelve muy concentrada, por osmosis el agua es retirada de la superficie del ojo, volviéndolo seco.

En el ojo seco la alta concentración de sal en la película lacrimal (la alta "osmolaridad de la lágrima" o hipertonicidad) y los cambios en la superficie del ojo son los causantes del ardor y de la quemazón, de la resequedad y la sensación de cuerpo extraño. Y como la evaporación es mayor con los ojos abiertos que cerrados a medida que transcurre el día los síntomas empeoran.

Uno de los cambios más importantes que ocurre en el ojo es la pérdida de las células en copa de la conjuntiva en la superficie ocular. Usted se estará preguntando que es una célula en copa. Se preguntó alguna vez por que sus ojos no chirrean cuando parpadea? Es debido a que en la superficie del ojo hay miles de células mucinosas llamadas células "en copa". La mucina es la sustancia más resbalosa en el cuerpo humano. Imagínese estas células en copa como los cojinetes de soporte de la superficie ocular solo que en lugar de ser de acero son de mucina. Y es por esto que sus ojos no chirrean cuando usted parpadea y por lo cual los ojos secos son tan incómodos.